Arnold Schwarzenegger testépítő karrierje Ausztriában kezdődött, ahol már fiatalon érdeklődni kezdett a sport iránt. 1947-ben született Thalban, egy kis osztrák faluban. Gyermekkorában több sportot kipróbált, de 14 éves korában a testépítés felé fordult, miután példaképei, mint Reg Park és Steve Reeves inspirálták. Már ekkor elhatározta, hogy világhírű bajnok lesz. Első edzéseit rögtön komolyan vette. Naponta hosszú órákat töltött a teremben, és mindig a lehető legtöbbet akarta kihozni magából. 18 éves korában besorozták az osztrák hadseregbe, ahol egy évig szolgált. Ebben az időszakban sem hagyta abba az edzéseket, sőt, megszökött a laktanyából, hogy részt vehessen a Mr. Europe junior versenyen, amit meg is nyert. Emiatt néhány napra börtönbe került, de ezt sem bánta, hiszen ez volt első nagyobb győzelme. Ezt követően Münchenbe költözött, ahol még keményebben edzett. Egy edzőteremben dolgozott és ott is aludt, miközben napi többször is edzett. 1966-ban elindult a londoni NABBA Mr. Universe versenyen, ahol második lett. A következő évben viszont már győztesként térhetett haza, ezzel ő lett a legfiatalabb, aki valaha elhódította ezt a címet. A sikerrel egyre nagyobb figyelmet kapott. A testépítés világában mindenki megjegyezte a nevét, és elhatározta, hogy a következő lépés Amerika lesz, ahol a sportág legnagyobb versenyei zajlottak. Bár angolul még nem beszélt jól, a céljai nem változtak. Az áttörést Joe Weider, a testépítés egyik legismertebb promotere hozta meg számára, aki meghívta őt az Egyesült Államokba, hogy ott eddzen és versenyezzen.